Montréal, avril 2007 – Une toute nouvelle saison de théâtre de première classe sera présentée à Montréal, l’an prochain. En effet, aujourd’hui, la directrice artistique et directrice générale du Théâtre Segal, Bryna Wasserman, a fièrement annoncé la programmation 2007-2008. La nouvelle saison inclura l’histoire émouvante d’Anne Frank, la populaire comédie de Neil Simon intitulée The Odd Couple et une toute nouvelle pièce musicale sur la vie de Harry Houdini. « J’espère que la prochaine saison de théâtre attirera un auditoire record au Théâtre Leanor et Alvin Segal, qui formera le cœur du tout nouveau Centre Segal des arts de la scène », a affirmé Mme Wasserman.

Le Centre Segal des arts de la scène au Saidye est le fruit d’une nouvelle vision pour le Centre Saidye Bronfman. Après quarante années comme centre d’arts multidisciplinaires, le nouveau Centre Segal des arts de la scène est lancé au moyen d’un important engagement de la part de Leanor et d’Alvin Segal, en partenariat avec la famille Bronfman et d’autres partenaires privés et du secteur des affaires. « Nous sommes enthousiastes à l’idée que le Centre soit dédié à l’excellence en matière de création, de présentation et de sensibilisation par les arts de la scène », a affirmé le couple Segal. « Nous espérons que le Centre demeurera une force culturelle dynamique dans notre ville et que sa réputation d’excellence nationale continuera de croître. »

Au cœur du nouveau centre sera le Théâtre Leanor et Alvin Segal, compagnie théâtrale primée qui a tout dernièrement été saluée par l’Académie québécoise du théâtre, laquelle lui a décerné le prix de la Meilleure production de langue anglaise pour sa production de Cabaret la saison passée.

La saison sera inaugurée en octobre avec la pièce lauréate d’un prix Tony et d’un prix Pulitzer, The Diary of Anne Frank, commanditée par BMO Banque de Montréal. Il s’agit de la dramatisation iconique des journaux légendaires d’une jeune fille juive cherchant à échapper aux Nazis à Amsterdam pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette pièce renommée mondialement illustre de façon poignante les ténèbres inhumaines qui attendent d’engouffrer cette héroïne à l’humanité incandescente.

Cette pièce sera suivie plus tard en automne par la première production « verte » du Théâtre Segal, An Enemy of The People, mise en scène par Miles Potter. Dans An Enemy of The People, le Dr Stockmann met au jour la pollution qui affecte les eaux d’un spa et menace la santé de ses clients. Plutôt que d’être l’objet de la reconnaissance des gens, il est ridiculisé et accusé d’être un lunatique et un « ennemi du peuple » par ses concitoyens (y compris son frère, le maire), qui s’enrichissent avec le spa et qui veulent passer ce problème sous silence. Il s’agit de l’histoire d’un homme qui sacrifie tout – sa position sociale, sa richesse, la sécurité de sa famille et la sienne – afin que la vérité triomphe. Ric Reid, qui a récemment tenu l’affiche au Segal dans Who’s Afraid of Virginia Woolf?, tiendra la vedette dans le rôle du Dr Stockmann. Cette production « verte » représente un effort par le Théâtre Segal en vue de trouver de nouvelles méthodes et matériaux, dans la conception de décors et de costumes, qui sont plus écologiques et durables.

La deuxième moitié de la saison du Théâtre Segal commencera par une toute nouvelle production canadienne musicale sur la vie de Harry Houdini – livre de Ben Gonshor, musique et paroles par Elan Kunin et mise en scène par Bryna Wasserman – commanditée par Ernst & Young. Mettant en vedette un des numéros les plus célèbres de Houdini, une équipe de conception artistique entièrement composée de professionnels montréalais créera une expérience emballante et divertissante et présentera la vie de Houdini, de ses humbles débuts de vaudeville à l’apogée de sa gloire, et jusqu’à sa féroce lutte hautement publicisée contre les médiums, les Spiritualistes et leur popularité croissante.

En mars 2008, une production de I, Claudia, de Kristin Thomson, mettant en vedette Michelle Polak et mise en scène par Leah Cherniak, inaugurera le nouvel espace du Studio B au Centre Segal. Le Studio B est un espace multifonctionnel qui peut se transformer d’un théâtre de 150 places à un studio de danse, une salle de conférences, un cabaret ou un bar de jazz. Il donnera à de petites compagnies de théâtre novatrices une occasion de créer et de présenter de nouvelles œuvres fascinantes. Dans I, Claudia, l’héroïne est une préadolescente encore sous le choc du divorce de ses parents. Son père se remarie, elle doit bientôt présenter un projet pour une expo-science et elle vit les affres physiques et émotionnelles de la puberté. Claudia nous parle depuis la chaufferie de son école, où elle cache toutes les choses secrètes qui lui sont chères.

Le volet de langue anglaise de la saison 2007-2008 se conclura au printemps avec une mise en scène de Diana Leblanc (Fallen Angels, Rose), qui reviendra au Segal pour la production de la comédie populaire de Neil Simon, The Odd Couple, qui mettra en vedette Rod Beattie et John Evans, lesquels feront leurs débuts au Théâtre Segal. The Odd Couple raconte l’histoire de Felix Ungar, maniaque de la propreté et rédacteur de nouvelles névrosé qui, mis à la porte par son épouse, emménage avec Oscar Madison, rédacteur sportif négligé. Neil Simon a fondé la pièce sur l’expérience vécue par son frère Danny et l’a décrite comme : « Deux hommes – un divorcé et un séparé, les deux incertains quant à la raison de l’échec de leurs mariages respectifs – emménagent ensemble pour économiser de l’argent pour la pension alimentaire, et découvrent subitement qu’ils vivent les mêmes conflits et disputes qu’ils vivaient dans leurs mariages. »

La saison 2007-2008 culmine avec un exemple du théâtre yiddish à son meilleur : une production du Théâtre Yiddish Dora Wasserman de la populaire pièce musicale, The Sages of Chelm, commanditée par Reitmans (Canada) Limitée. On dit qu’après que Dieu ait créé le monde, il l’a rempli de gens. Il a envoyé un ange avec deux sacs, un plein de sagesse, l’autre de sottise. Le deuxième sac était beaucoup plus lourd et, après qu’il ait heurté la cime d’une montagne, toute la sottise qu’il renfermait s’est renversée et est tombée sur Chelm. Créé par le légendaire duo composé de Dora Wasserman et du compositeur Eli Rubinstein, The Sages of Chelm est un hommage affectueux à l’une des images les plus durables du folklore de l’Europe de l’Est – la ville et les gens de Chelm.

L’immensément populaire série de conférences Un Dimanche au Segal sera de nouveau présentée par CBC Radio One. Mme Wasserman a déclaré : « Il s’agit vraiment d’un programme remarquable. Il a commencé par une poignée de participants et est devenu notre activité la plus populaire. Nous sommes toujours ravis d’accueillir le public à ces programmes visant à mettre en contexte les pièces que nous présentons ainsi qu’à présenter quelques idées et thèmes qui rehaussent l’expérience de théâtre. »

Un autre programme qui gagne en popularité chaque saison est celui des soirées Parole au public, le lundi. Le Théâtre Segal est fier de s’associer de nouveau avec Pratt et Whitney Canada pour présenter cette occasion, pour les auditoires et les artistes, de discuter de leur expérience commune de théâtre. Les soirées Parole au public reflètent l’émotion, la passion et le caractère immédiat du théâtre intégré. Mme Wasserman ajoute : « Le succès des programmes Parole au public et Un Dimanche au Segal reflète peut-être un besoin des gens, à notre époque de relations virtuelles, de participer à des relations bien réelles. Nous sommes ravis d’offrir cette expérience à notre public. »

Dans le cadre de son mandat de soutenir les artistes et le milieu du théâtre canadiens, le Théâtre Segal, en plus de la programmation de sa scène principale, organisera et appuiera de nombreuses présentations indépendantes. Elles incluront deux productions de SideMart Theatre, nouvelle compagnie fondée par des habitués de Sabooge, Andrew Shaver, Graham Cuthbertson, Patrick Costello et Trent Pardy, ainsi qu’un tout nouveau Festival du conte pour enfants.

Mme Wasserman a conclu : « La saison 2007-2008 marque un nouveau début pour nous tous au Théâtre Segal. La création du nouveau Centre Segal des arts de la scène est un cadeau des plus précieux pour la communauté des arts, et nous avons hâte de le partager avec nos auditoires dans l’avenir. Joignez-vous à nous alors que nous débutons un merveilleux nouveau chapitre dans l’histoire des arts de la scène à Montréal. »

Le Théâtre Segal remercie ses partenaires qui aident à présenter du théâtre de première classe à Montréal : Hydro Québec (commanditaire de la saison), KPMG, BMO Banque de Montréal, Ernst & Young, Groupe financier Banque TD, Reitmans (Canada) Limitée, Patrimoine canadien, le Conseil des Arts du Canada, le Conseil des arts de Montréal, Le Conseil des arts et des lettres du Québec, la Ville de Montréal, The Gazette, CJAD\Mix 96, Alstom Telecite, CBC Radio One, CBC Television, Les Nettoyeurs Astra, Peerless Clothing, l’Hôtel Le Cantlie Suites, Pratt & Whitney Canada.